電線(xiàn)桿生命周期分析的最后一步是電線(xiàn)桿使用壽命的終結,數據顯示,美國現在大約有150,000,000根電線(xiàn)桿正在使用,而且在以每年6百萬(wàn)的速度增加,每年有大約3%的木桿被淘汰。在木桿被淘汰后,對其處理的方式主要由三種:一是丟棄在垃圾場(chǎng),二是燒成灰,三是留作他用。目前大部分淘汰下來(lái)的電線(xiàn)桿是被丟棄在垃圾場(chǎng),雖然滲出的防腐劑會(huì )對土壤造成污染,但是還沒(méi)有被劃分到有害物質(zhì)那一類(lèi)。
如果將木桿燒掉的話(huà),不僅會(huì )釋放出碳,而且其中殘余的化學(xué)物質(zhì)也會(huì )被釋放到空氣中,舉例來(lái)說(shuō),燒掉經(jīng)過(guò)鉻化砷酸銅浸泡的木桿,會(huì )將其中的銅、鉻和砷元素排放到大氣中,排放量主要取決于燃燒時(shí)的溫度,對于砷元素來(lái)說(shuō),溫度越高,排放量越大,而這一規律并不適用于銅和鉻元素,經(jīng)研究,燃燒時(shí)間的長(cháng)短對這兩種元素的排放有重要的影響。

留作他用的木桿想要重新進(jìn)入消費者市場(chǎng)是不可能的,因為之前經(jīng)過(guò)防腐劑的浸泡,而這些防腐劑是有毒的,但是各個(gè)地方政策的執行力度是不同的。有的木桿在經(jīng)過(guò)加工后被用作覆蓋物或其他景觀(guān)材料,但是有一項調查研究表明三個(gè)回收利用的木桿中有兩個(gè)砷元素含量是超標的。還有另外一種方式是將木桿外表經(jīng)過(guò)浸泡的部分刮掉,對剩下的部分進(jìn)行再磨,用來(lái)做裝飾或者其他木質(zhì)產(chǎn)品。不管處理方式如何,加工技術(shù)都必須符合空氣質(zhì)量標準,不能讓人們受到有毒物質(zhì)的侵害。
由于現有的政策法規,對木桿的循環(huán)使用并不是很受歡迎,人們還是更加傾向于將它們丟在垃圾場(chǎng),但是如果一旦將這些化學(xué)物質(zhì)歸到有害物質(zhì)一類(lèi)里,那么處理的費用將會(huì )上升,同時(shí)對垃圾場(chǎng)也要做出一定的改變,要防止有毒物質(zhì)對土壤和水源的污染。額外的費用可能會(huì )使這種處理方式格外費錢(qián),因此對木桿的循環(huán)利用變成一個(gè)相對合理并且經(jīng)濟劃算的選擇。與此同時(shí),在過(guò)去的十年里,美國對防腐劑有了更加嚴格的標準,并且提倡研發(fā)出更加環(huán)保的防腐產(chǎn)品。
除了研發(fā)出更加環(huán)保的防腐產(chǎn)品外,在對木桿材料的選擇上也可以進(jìn)行一些改變,選擇一些可以自然腐爛的樹(shù)種,比如說(shuō)栗樹(shù)和熱帶硬木,這些樹(shù)種不需要使用大量的防腐劑,當然可能隨著(zhù)時(shí)間的推移,對電線(xiàn)桿的需求會(huì )減少,同時(shí)使用木質(zhì)電線(xiàn)桿所需要的能源和產(chǎn)生的廢物也會(huì )一并減少。